故事出自《警世通言·李太白醉草吓蛮书》和《隋唐演义》。唐开元中，勃海国送来蛮书一部，番使扬言如能认识并写得回文，甘心臣服，年年朝贡，否则威胁要将唐室疆土划入该国版图。唐玄宗对此一筹莫展，国舅杨国忠、太监高力士面面相觑，贺知章奏请让李太白试解。

李白奉旨宣读番书：

渤海国大可毒书达唐朝官家。自你占了高丽，与俺国逼近，边兵屡屡侵犯吾界，想出自宫家之意。俺如今不可耐者，差官来讲，可将高丽一百七十六城，让与俺国，俺有好物事相送。大白山之芜，南海之昆布，栅城之鼓，扶件之鹿，郭颌之永，率宾之马，沃州之绵，循沦河之鲫，丸都之李，乐游之梨，你官家都有分。若还不肯，俺起兵来厮杀，且看那家胜败！

对于唐玄宗不太明白的地方，李白一一作答。唐玄宗见其应对不穷，圣心大悦，赐酒并令杨国忠与高力士捧砚磨墨、脱靴结袜。

李白醉中举笔草诏，用番语写下回文：

大唐开元皇帝，诏渝渤海可毒，向昔石卵不敌。蛇龙不斗。本翰应运开天，抚有四海，将勇卒精，甲坚兵锐。颉利背盟而被擒，弄赞铸鹅而纳誓；新罗奏织锦之颂，天竺致能言之鸟，波斯献捕鼠之蛇，拂蒜进曳马之狗；白鹦鹉来自坷陵，夜光珠贡于林邑；骨利于有名马之纳，泥婆罗有良醉之献。无非畏威怀德，买静求安。高丽拒命，天讨再加，传世九百，一朝殆灭，岂非边天之咎徽，衡大之明鉴与！况尔海外小邦，高丽附国，比之中国，不过一郡，士马刍粮，万分不及。若螳怒是逞，鹅骄不逊，天兵一下，千里流血，君同颉利之俘，国为高丽之续。方今圣度汪洋，恕尔狂悻，急宜悔祸，勤修岁事，毋取诛俗，为四夷笑。尔其三思哉！故谕。

番使大为震惊，叩头谢罪而去。回到渤海国，番使将大唐国书交给渤海国国王，国王看后惊叹道：“天朝有神仙相助，如何敌得！”于是，写了降表，归顺大唐王朝。

李白醉书狂草，展示了大唐威仪，吓退挑衅的蛮国，成就了一段“不战而屈人之兵”的历史轶事。